追悼
2020/01/28 22:51
惜しまれつつの引退から約４年。ＮＢＡで数々の名場面をつくってきた不世出のガードが、突然の事故で世を去った。
名前の由来は元選手だった父親が、神戸牛のステーキが好きだったことから「ＫＯＢＥ」。幼少期は父の移籍に伴い、イタリアで過ごした。１９９６年、当時は珍しかった高卒の１７歳でレーカーズ入団。同年１１月、１８歳でＮＢＡデビューを飾り、スターへの階段を駆け上がった。
１試合で８１得点を挙げるなど、卓越した得点能力で５度のファイナル制覇の原動力に。一方、負けず嫌いで、自分勝手なプレーはたびたび批判の的にもなった。シャキール・オニール選手らチームメートとの衝突も起きたが、レーカーズ一筋で２０シーズン。名門チームの黄金期を築いた。
体格やポジション、華やかなプレースタイルから、「神様」と呼ばれたマイケル・ジョーダン氏と比較されることも多かったブライアント氏。ジョーダン氏は「彼は弟のような存在」。幼い頃からの憧れの存在にも実力を認められ、ジョーダン氏を抜く通算３万３６４３得点を積み重ねた。
引退前の数年はアキレスけん断裂や骨折などのけがが続き、体力の衰えも目立ったが、１６年４月の現役最後の試合では６０得点。コートを去るまで輝きを放った姿は、永遠にＮＢＡの歴史とファンの記憶に残り続けるだろう。
